Начальное проявление слизистого бактериоза на капусте можно наблюдать уже на семядольных листьях, на которых появляются маслянистые пятна, приводящие к формированию недоразвитых растений и даже к их гибели. Во второй половине вегетации болезнь приобретает массовое развитие. В этом случае развитие заболевания вглубь кочана может приостанавливаться. Иногда болезнь может проявляться сначала с кочерыги, которая размягчается, формирование кочана приостанавливается —и он отпадает. Закладывание на хранение слабо пораженных кочанов приводит к началу их гниения при температуре выше 3…4°С. При этом возбудители болезни могут распространяться и на здоровые кочаны. Слизистый бактериоз в полевых условиях особенно часто проявляется в условиях теплой и дождливой погоды. Предпосылками для возникновения заболевания являются растения, пораженные различными фитопатогенами, поврежденные вредителями, а также ослабленные абиотическими факторами. Многие вредители распространяют бактерии, перенося их от больных растений к здоровым.

Кроме того, патогены могут находиться в ризосфере многих культурных и дикорастущих растений.