Молодило - одно из самых необычных садовых растений. Даже при острой нехватке места, там, где ни одно другое растение не сможет укорениться, удивительно неприхотливое и декоративное молодило будет смотреться диковинным украшением. Этот странное растение - абсолютный лидер среди садовых культур по живучести. И объясняется такая неприхотливость довольно просто: на своей родине, на бедных каменистых почвах европейских гор, молодило и получило все свои "стойкие" характеристики. Молодило - растение древние, история его выращивания восходит к средним векам. Тогда его высаживали на крышах, защищая дома от грозы и злых духов. И сегодня молодило иногда сажают на крышах над крыльцом в качестве диковинной детали, отдавая дань его первоначальным традициям и необыкновенной красоте, дополненной адаптивностью. Именно благодаря хорошей приспособляемости к каменистым грунтам молодило и сегодня остается первым кандидатом на озеленение сухих стенок и альпийских горок. Но умением расти на камнях удивительные качества молодила не исчерпываются. Эффектная внешность и способность сохранять декоративность в течении всего года позволяет активно использовать молодило и в составлении композиций для солнечных цветников с разнообразными многолетниками, и для обогащения "палитры" почвопокровных растений, и для украшения террас и балконов, и для диковинного декора современных минималистичных композиций.

Молодило укрывает грунт густым ковриком вечнозеленых изящных розеток, похожих на причудливые цветки, благодаря которым в Европе его часто называют "каменной розой". Листья, образующие розетку - толстые, сочные, с прочной кожицей, препятствующей выпариванию влаги. Яйцевидные листья так плотно прижимаются к другу, что кажется, будто это настоящий зеленый цветок, а вовсе не собрание отдельных листьев. Размер розеток колебается от миниатюрных, диаметром всего около полсантиметра, до крупных и более разлогих с диаметром около 6 сантиметров. И окраска бывает самой разной - от насыщенной пурпурной, дерзкой красной до классической приглушенной зеленой и дымчатой серо-зеленой, при этом у большинства молодил верхушка яйцевидного листка окрашена в другой, контрастный тон. Цветовую палитру нельзя назвать стабильной: в течении года она меняется, трансформируется, поэтому наблюдать за этим растением, за сменой его "убранства" никогда не наскучит. Цветение молодила также необычно. В конце весны и начале лета из самых старых, отмирающих розеток листьев, которые уже успели выпустить дочернюю розетку-"замену", появляются удивительно мощные цветоносы, на которых распускаются звездчатые сложные цветки с разнообразной окраской - от белой, желтой и розовой до красной и рубиновой.

Розетки молодила могут быть очень разными даже у самых распространенных (стандартных) сортов. У сорта "Хэй-Хэй" (Hey Hey) розетки необычно светлые, беловато-зеленые, похожие на компактные шарики георгин, выполненных из бумаги в технике оригами. Листья этого молодила покрыты очаровательным легким пушком. У другого стандартного сорта "Кратер" (Krater) наружные листья с красиво заостренными кончиками насыщенно темно-розового цвета, образуют эффектную круглую рамку вокруг яркой зеленой серединки. Известняковое молодило окрашено в необыкновенный серовато-серебристый оттенок зеленого, а вот кончики листьев - темно-коричневые, контрастные. Красиво-романтичную гамму дополняет нежнейший розовый окрас редких цветков. Рисунок беловато-коричневых розеток паутинистого молодила больше похож на уложенную кругами черепицу. Свое название оно получило благодаря тонкой сеточке беловатых миниатюрных волосков, образующих на розетке тонкую защитную паутинку. В зависимости от сорта, окраса розеток, ворсистости или гладкости листьев молодило может менять свой характер и эффектность. Разнообразие этих растений превратило их в один из главных коллекционных видов, а традиция обмениваться сортами стала едва ли не самой распространенной среди садоводов.

Молодило хорошо смотрится и в моносортовых композициях, где красота определенного сорта ничем не затмевается, так и в разнообразных комбинациях разных сортов в одной высадке. Благодаря сочетанию совсем непохожих по окрасу сортов можно создавать почти орнаментальные, мозаичные узоры. Конечно, подбирать "ячейки" и выкладывать строгие линии узоров - занятие долгое и требующее терпения, но непревзойденный шедевр, который получится в результате такой узорности, стоит всех трудов. Узорные композиции из молодила лучше высаживать в отдельных контейнерах как главное украшение террасы или палисадника, в местах, где ими смогут любоваться и восхищаться.

Выращивать молодило достаточно легко. Наиболее комфортно этот неприхотливец чувствует себя в смеси садовой земли и песка, которая отличается высокой водопроницаемостью. На альпийских горках и сухих стенках молодилу хватит даже горсти такого грунта. Высаживают розетки на каменные конструкции так: сначала устанавливают розетку на нужное место, расправляют корешки, присыпают небольшим количеством грунта и по-немножко опрыскивают из пульверизатора почву сверху, пока растения не начнут расти и развиваться. Единственное, о чем вам следует заботиться при выращивании молодила - не допустить застоя воды, которого, в отличии от засухи и жары, молодило не выносит. Именно поэтому, если вы высаживаете молодило в классическом цветнике, перед посадкой почву вынимают и закладывают толстый слой крупного дренажа (например, керамзита). Ни о каком поливе или подкормке при выращивании молодила, листья которого способны накапливать влагу, заботиться не придется: это растение неделями способно обходиться без пополнения "запасов" воды. А вот подкормка нежелательна потому что она у привыкшего обходиться минимумом питательных веществ растения может вызвать нарушение природных темпов роста и чрезмерное разрастание, которое приведет к потери декоративности розеток. Выбор места посадки обязательно должен включать и анализ цветовых характеристик выбранного сорта молодил: яркие, насыщенные цвета появляются на розетках только тех растений, которые растут на ярком солнце, поэтому краснолистные молодила нельзя высаживать в тени.

Молодило смотрится тем лучше, чем необычней и диковинней смотрится его антураж. Именно поэтому многие выращивают молодило не как растение для открытого грунта, а как горшечное и кадочное, стараясь подобрать самые оригинальные и неожиданные контейнеры. Стальной короб, старый башмак или разбитый кухонный кувшин для молодила подойдут в большей мере, чем классические кашпо. Из традиционных материалов молодило лучше всего сочетается к каменными емкостями и терракотовыми горшками. Чем ниже, приземистее будет емкость, тем для молодила лучше. Небольшие розетки великолепно смотрятся в плоских чашах, создавая удивительные, совершенно необычные орнаменты, которые так и тянет потрогать. Цветки в них кажутся практически искусственными. При выращивании молодила в качестве горшечной культуры нужно следить, чтобы из контейнера хорошо стекала влага, не застаиваясь внутри. Кроме того, по мере образования дочерних розеток их следует отделять и пересаживать - в открытый грунт и саду или в другую емкость - не допуская чрезмерного загущения растений.

Подобрать партнеров для молодила очень легко: растение настолько необычно, что любой "сосед" его не затмит. Отлично смотрятся рядом с дружным рядом розеток все низкорослые растения, в частности проломник молодиловидный с розовым цветением, очиток Эверса. Но и с высокими травянистыми культурами или кустарниками на заднем плане они создают удивительный контраст.